História do Espiritismo
O Espiritismo surgiu no século XIX pelo trabalho do intelectual Hippolyte Léon Denizard Rivail, pedagogo francês que, frequentando algumas reuniões onde transcorria uma série de eventos extraordinários, supostamente provocados pela ação direta de espíritos, se dispôs a compreender e estudar a origem de tais manifestações inexplicáveis.
Em uma dessas reuniões, Rivail ouviu de um médium que ele já fora um espírito em outra encarnação chamado Allan Kardec e que, com esse nome, deveria reunir os muitos ensinamentos e conclusões do que estava estudando numa Doutrina que propagasse os ideais de Cristo e trouxesse alívio para o coração dos homens. Foi assim que Hippolyte Rivail assumiu o nome de Allan Kardec para começar seu trabalho de síntese da Doutrina Espírita.
Espiritismo no Brasil
Ao chegar ao Brasil, na década de 1860, o Espiritismo foi logo adotado pela classe intelectual da época. Em meados do século XX, o comportamento sóbrio, a prática da caridade e a adesão crescente de setores da intelectualidade nacional fizeram a fé espírita germinar aqui mais do que em qualquer outro lugar, talvez porque tenha encontrado um terreno fértil para grande parte de seus princípios. Uma mistura muito brasileira de crenças católicas populares e a adoração aos mortos e religiosidades indígenas e africanas ajudaram a alastrar o alcance da fé espírita.
E foi no Brasil que surgiu o seu maior médium, Francisco Cândido Xavier, “Chico Xavier”, que com saúde combalida desde sempre encarnou como ninguém os ideais de comedimento, caridade, benevolência e austeridade pregados pelo Espiritismo. Em 1928, com 18 anos, em busca de uma explicação para os fenômenos que o acompanhavam desde a infância, ele entra em contato com o espírito Emmanuel, o que lhe renderia o posto de “coautor” de cerca de 400 títulos, por ele psicografados sob inspiração dos espíritos. Com Emmanuel, Chico Xavier realizou vários avanços da Doutrina formulada por Kardec, alastrando a sabedoria espírita para outros campos, como as ciências sociais e a economia.
Além de Allan Kardec, Chico Xavier e Emmanuel, outras personalidades tiveram ou têm papel decisivo no estabelecimento e na difusão do Espiritismo, tais como André Luiz (através de Chico Xavier), Bezerra de Menezes, Divaldo Pereira Franco, José Herculano Pires, Caibar Schutel, Eurípedes Barsanulfo, Edgard Armond, José de Freitas Nobre, Conan Doyle, Hermínio de Miranda, Léon Denis, Victor Hugo, Anália Franco, Antônio Batuíra, Irma de Castro (Meimei), Yvone do Amaral Pereira, Marlene Nobre, etc.